Wie KI die Medizin verändert

Ein klärendes Gespräch mit der Ärztin oder die Berührung eines Pflegers: Wenn wir krank sind, tun menschliche Begegnungen besonders gut, sie sind buchstäblich heilsam. Doch, um sich gut um Patienten kümmern zu können, brauchen medizinische Fachkräfte vor allem eines: Zeit. Die können digitale Anwendungen verschaffen, indem sie etwa bei der Diagnostik helfen. Oder kann künstliche Intelligenz sogar selbst in die Therapeuten-Rolle schlüpfen? 

alverde zeigt drei Praxis-Beispiele

SATURN = Detektivbüro für knifflige Fälle

Seltene Erkrankungen sind in der Summe so zahlreich, dass sie ein Viertel aller weltweit vorkommenden Erkrankungen ausmachen. Trotzdem ist der Weg zur Diagnose und damit zu einer angepassten Therapie oft sehr weit. KI soll das in Zukunft ändern. 

Kennen Sie das Lowe-Syndrom? Die Machado-Joseph-Krankheit? Oder Meckel-Divertikel? Diese und andere der etwa 8.000 sogenannten Seltenen Erkrankungen sind selbst von Experten oft nur mit Mühe zu erkennen. Im Durchschnitt dauert es deshalb fünf Jahre, bis Betroffene eine Diagnose haben. Michael von Wagner, Ärztlicher Leiter Medizinische Informationssysteme und Digitalisierung an der Universitätsmedizin Frankfurt am Main, will das gemeinsam mit Forschern seiner Klinik sowie der TU Dresden ändern. Und zwar mit dem Projekt „SATURN“ (Smartes Arztportal für Betroffene mit unklarer Erkrankung). Das Online-Portal soll mit KI-Methoden eine Verdachtsdiagnose möglichst schon dort geben, wo die Facharzt-Odyssee in der Regel beginnt: in der hausärztlichen Praxis. „Wir wollen Ärztinnen und Ärzten ein Werkzeug an die Hand geben, das sie in der Diagnostik unterstützt und frühzeitig auf mögliche Seltene Erkrankungen hinweist“, sagt Michael von Wagner. 

Das Entscheidungssystem von SATURN basiert auf medizinischen Leitlinien, Interviews mit klinischen Expertinnen und Experten und einer Falldatenbank. Außerdem wird das System mit dem Versorgungsatlas für Menschen mit Seltenen Erkrankungen (se-atlas.de) verknüpft, in dem nicht nur Spezialisten, sondern auch Selbsthilfe-Organisationen verzeichnet sind. 

Ausweitung des Aktionsradius

In der zweijährigen Testphase zwischen 2022 und 2024 wurden mit SATURN zunächst drei Fachgebiete – Hepatologie (Leber, Gallenwege), Pneumologie (Lunge) und Endokrinologie (Drüsen) – abgedeckt. Ein nächster Schritt wäre, mehr Fachgebiete mit ins Boot zu holen und eine Online-Plattform zu schaffen, die mit der Software der Praxen verbunden ist. Bei den beteiligten Ärztinnen und Ärzten komme SATURN sehr gut an, weil es dort eine spürbare Lücke schließe, berichtet Michael von Wagner. Bleibt zu hoffen, dass das Portal dann bald auch in großem Maßstab bei der Suche nach der Nadel im Heuhaufen behilflich sein kann. 

Chatbot mit viel Empathie

Werden wir demnächst einem Chatbot unser Herz ausschütten? Mit ihm an Ängsten und seelischen Verletzungen arbeiten? Eine aktuelle US-amerikanische Studie legt das nahe. 

Die Nachrichten klangen vielversprechend. Ganz so, als wäre KI kurz davor, den ewigen Mangel an Therapieplätzen ausgleichen zu können. Forscher der University of Georgia hatten herausgefunden, dass von KI generierte Antworten in fiktiven Paartherapiesitzungen für Laien kaum von denen realer Psychotherapeuten zu unterscheiden waren. Johanna Löchner, Professorin für Klinische Psychologie und Psychotherapie des Kindes- und Jugendalters, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, stellt in der Studie zwar einige methodische Mängel fest – aber sieht auch vieles, was Hoffnung macht. 

Johanna Löchner forscht selbst zu therapeutischen Chatbots und sagt, die Studie zeige eindrucksvoll, wie stark sich große Sprachmodelle – also KI-Systeme, die Texte verstehen und selbst verfassen können – weiterentwickelt haben. Das sind die eigentlichen News. „Der KI gelingt es immer besser, einen emotionalen Ton zu treffen und empathisch zu wirken, sodass man sich gut verstanden fühlt.“ 

Der 24/7-Therapeut der Zukunft

Grundsätzlich hat KI im psychotherapeutischen Kontext durchaus viel Potenzial. Schließlich bringe so ein Chatbot – anders als Menschen – keine eigenen Themen mit in die Therapie. Er sei zudem endlos strapazierfähig, immer aufnahmebereit, aufmerksam und nie müde. Und dann können Menschen mit der KI ein Gefühl von Beziehung entwickeln, was eine wichtige Voraussetzung im therapeutischen Prozess ist. 

„Es gibt aber noch viel zu viele Unbekannte in dieser Vision, um sich jetzt schon sorglos auf die KI-Therapeuten-Couch legen zu können“, sagt Johanna Löchner. Sie betreffen auch und vor allem die Sicherheit. „Wir wissen zum Beispiel nicht, wie sich KI in einer Gefährdungslage verhält. Wenn etwa jemand nach einer Möglichkeit sucht, sich das Leben zu nehmen. Wird die KI dann empathisch und zugewandt sagen: ‚Oh, das verstehe ich sehr gut‘ und ein paar Methoden vorschlagen?“ 

Es sei noch ein weiter Weg bis zum voll einsatzfähigen, zuverlässigen Chatbot-Therapeuten – aber dennoch lohne sich die Forschung, so die Expertin. Schließlich könne KI in Zukunft nicht nur dabei helfen, psychische Probleme zu lösen, sondern auch einige der Psychotherapie. „Wir haben viel mehr Therapiebedürftige als Plätze.“ KI könne Menschen mit Bedarf niedrigschwellig und auch frühzeitig erreichen und wäre außerdem rund um die Uhr ansprechbar. Ob man sich dann auch auf sinkende Scheidungsquoten freuen darf? Fragen Sie doch einfach mal ChatGPT. 

Nerven-TÜV = Ein Spiel mit Tiefgang

Diabetes ist mehr als ein aus dem Takt geratener Blutzucker. Die Stoffwechselstörung begünstigt verschiedene andere Krankheiten. Ein Team der Universitätsklinik Magdeburg will diesen Folgen zuvorkommen – mit einer Methode, die für Patienten spielend einfach ist. 

Auf dem Bildschirm rollt ein Ball durchs Spielfeld. Mit den Füßen, die in mit Sensoren ausgestatteten Pantoletten stecken, soll er an Hindernissen vorbeimanövriert werden: einfach, indem man mit der Fußsohle an verschiedenen Stellen Druck ausübt. Ein simples Computerspiel mit Spaßfaktor – bei dem gleichzeitig eine KI Hunderte verschiedene, sehr subtile Bewegungsmerkmale auswertet. Vier Spiele, die in zwölf Minuten absolviert sind, umfasst der sogenannte „Nerven-TÜV“. 

Entwickelt haben ihn Professor Dr. Peter Mertens und sein Team an der Universitätsklinik für Nieren- und Hochdruckkrankheiten, Diabetologie und Endokrinologie in Magdeburg. 

Drei Risiken im Blick

Wie schnell und geschickt ein Spielender seine Füße einsetzt, ermöglicht Rückschlüsse auf drei zentrale Risiken: eine Polyneuropathie, also eine Nervenschädigung, durch die das Gefühl in den Füßen verloren geht. Eine beginnende kognitive Beeinträchtigung – denn Unterzuckerung kann das Demenzrisiko erhöhen. Und nicht zuletzt: eine erhöhte Sturzneigung, die besonders für ältere Menschen gefährlich ist. 

„Das Spiel bringt Ergebnisse, die sich aus Gesprächen oder einfacher Beobachtung so nicht gewinnen lassen“, sagt Peter Mertens. Der „Nerven-TÜV“ filtert gezielt diejenigen heraus, bei denen ein genauerer Blick notwendig ist – und unterstützt Hausärztinnen und -ärzte in der Entscheidung, ob weiterführende Untersuchungen und Therapien sinnvoll sind. 

Die zugrunde liegende Studie mit rund 800 Patienten ist bereits publiziert – die Resonanz der Forscherkollegen positiv, das Interesse der Diabetiker-Community groß. Erste Hausarztpraxen im Magdeburger Raum testen die Spiele im Praxisalltag. Auch wenn eine offizielle Zulassung als Medizinprodukt noch Zeit braucht, gibt es bereits Anfragen von Herstellern. Die Hoffnung: dass aus einem simplen Spiel bald ein gängiges Unterstützungssystem für viele Praxen wird.