Ein Dorf bittet zum Tanz

Zu Besuch im Dorf Heckenbeck

In Heckenbeck im Süden Niedersachsens trifft alternativer Lebensstil auf Dorfkultur. Das funktioniert erstaunlich gut und lockt junge Familien aus allen Teilen Deutschlands an. Was ist das Geheimnis des ungewöhnlichen Ortes?

Der Reisebus, der an diesem Vormittag in das 500-Seelen-Dorf Heckenbeck 50 Kilometer nördlich von Göttingen einfährt, wird mit Beifall empfangen. Hinter den getönten Scheiben sitzen Bürgermeister, Landschaftsarchitekten und Beamte des Bundesministeriums für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat (BMLEH). Sie bilden die Jury des 28. Bundeswettbewerbs „Unser Dorf hat Zukunft“. 25 Dörfer in ganz Deutschland hat die Jury bereits besucht. Heckenbeck ist die letzte Station, bevor am darauffolgenden Tag bekanntgegeben wird, welche Orte mit Gold, Silber und Bronze ausgezeichnet werden und Preisgelder zwischen 5.000 und 15.000 Euro erhalten.

Den Wettbewerb initiierte Graf Lennart Bernadotte im Jahr 1961. Der Präsident der Deutschen Gartenbau-Gesellschaft arbeitete damals an der „Grünen Charta der Mainau“, die dabei helfen sollte, den ländlichen Raum nach dem Zweiten Weltkrieg neu zu ordnen. Viele Dörfer wirkten auf ihn trostlos. Überall habe es gestunken, klagte Bernadotte später. Der Wettbewerb hieß zunächst „Unser Dorf soll schöner werden“. Belohnte er anfangs Sauberkeit, Blumenschmuck und die Pflege von Grünflächen, so förderte er später auch den sensiblen Umgang mit historischer Bausubstanz.

Unter dem Einfluss der Klimakonferenz von Rio 1992 beschlossen die Verantwortlichen, Dörfer ganzheitlicher zu bewerten. Seither beurteilen die Jurys auch, welche Konzepte Dörfer für die wirtschaftliche Entwicklung, für Nachhaltigkeit, soziale Aktivitäten, politische Mitwirkung und kulturelle Initiativen haben. Seit 2007 heißt der Wettbewerb, der alle drei Jahre ausgelobt wird, „Unser Dorf hat Zukunft“. Alle Dörfer nehmen zuerst am Landeswettbewerb teil. Heckenbeck gehörte in Niedersachsen zu den Siegern und qualifizierte sich damit für die Entscheidung auf Bundesebene.

Ein Ort, der die Forschung fasziniert

Unter der großen Linde auf dem Dorfplatz wird die Jury von Vertreterinnen und Vertretern des Dorfes begrüßt. Dann führt die stellvertretende Ortsvorsteherin Ricarda Polzin die Gäste herum. Der Dorfkern wirkt mit seinen mächtigen Bauernhäusern, dem vielen Grün und dem Reichtum an alten Bäumen wie aus der Zeit gefallen – ein niedersächsisches Bullerbü. Anstelle von Verkehrslärm erfüllt das Zwitschern und Trillern von Vögeln die Luft.

Heckenbeck steht nicht zum ersten Mal im Licht der Öffentlichkeit. 2014 erhielt eine Masterarbeit mit dem Titel „Lebensqualität im ländlichen Raum – Heckenbeck als Erfolgsmodell zukunftsfähiger Dorfentwicklung?“ den Hochschulpreis der Niedersächsischen Akademie Ländlicher Raum. Ein Forscherteam der Universität Göttingen widmete dem Ort 2019 eine Studie und beschrieb ihn als Beispiel, wie sich ein Dorf neu erfinden kann. Niedersachsens Ministerpräsident Stephan Weil kam 2024 zu Besuch, um das Erfolgsrezept von Heckenbeck zu verstehen.

Ein Grund für das Interesse: Während die meisten Dörfer in entlegenen und strukturschwachen Regionen unter Abwanderung leiden, wächst Heckenbeck. Junge Familien aus allen Teilen Deutschlands zieht es in das kleine Dorf im Niedersächsischen Bergland. Und die Geburtenrate lässt Demografen aufhorchen: Fast 20 Prozent der Einwohner sind Kinder und Jugendliche – weit mehr als im bundesdeutschen Durchschnitt.

Im Dorfgemeinschaftshaus bekommt man eine Idee, warum Heckenbeck so beliebt ist: Die stellvertretende Ortsvorsteherin berichtet von einer besonderen Kultur des Miteinanders. In einer E-Mail-Gruppe tauschen mehr als 100 Mitglieder aus dem Ort täglich Informationen, Ideen und Anliegen aus: egal, ob es um den Start eines Projekts geht, für das Mitstreiter gesucht werden, um die Einladung zu einem Konzert oder zu einem feministischen Salon, um die Ausleihe eines Rasenmähers oder die Suche nach einer Mitfahrgelegenheit. Es gibt drei Chöre im Ort mit 72 Mitgliedern sowie 997 Mitgliedschaften in örtlichen Vereinen.

Eine rege Vereinskultur hatte Heckenbeck schon immer, mit Schützenverein, Bürgerverein, Liedertafel, Kirchengemeinde und Feuerwehr. In den 1980er-Jahren zogen Menschen aus der Stadt hierher, die neue Ideen des Zusammenlebens mitbrachten. Als „Urknall“ gilt die Ankunft des Arztes Theodor Petzold. Wir treffen den Allgemeinmediziner und Gründer des Dachverbands Salutogenese am Brennesselhof. Theodor Petzold erwarb den Bauernhof 1984, um hier seine Ideen eines kooperativen Zusammenlebens umzusetzen. Wer einzog, stimmte zu, sich an Gemeinschaftsaufgaben zu beteiligen, von Reparaturen bis zum regelmäßigen gemeinsamen Kochen. Gleichgesinnte folgten ihm, erwarben weitere Höfe und verwandelten sie ebenfalls in Wohn- und Arbeitsgemeinschaften.

Eine Vision hatte auch Susanne Kenntemich. Die Diplom-Sozialarbeiterin träumte davon, aus Hannover aufs Land zu ziehen, wenn dort echte Gemeinschaft gelebt würde. Und sie wünschte sich, dass ihre Kinder auf eine reformpädagogische Schule gehen. Sie besichtigte verschiedene „Öko-Dörfer“. In Heckenbeck fühlte sie sich auf Anhieb wohl.

Gemüse aus solidarischer Landwirtschaft

Hier scharte sie Mitstreiterinnen für die Gründung eines Kindergartens und einer Freien Schule um sich. Heute ist sie Geschäftsführerin der Schule. Die Konzepte Freier Schulen unterscheiden sich von denen staatlicher Schulen dadurch, dass sie flexibler auf die individuellen Lernwünsche der einzelnen Kinder eingehen und diesen ein hohes Maß an Mitbestimmung geben. In der zehnten Klasse absolvieren die Jugendlichen dieselben Prüfungen wie Schülerinnen und Schüler an staatlichen Schulen. „Und sie schneiden dabei ziemlich gut ab“, betont Susanne Kenntemich. Es gibt junge Eltern, die wegen dieser Pädagogik mit ihren Kindern von weither nach Heckenbeck gezogen sind, so wie Alima Lenz. Die Freie Schule sei für sie ein Grund gewesen, aus Mecklenburg-Vorpommern in die niedersächsische Provinz zu ziehen.

Die Zugezogenen legten von Anfang an Wert auf Nachhaltigkeit. Dazu gehörte die Idee der Selbstversorgung aus biologischer Landwirtschaft. Kirsten Rübe und Ulrike Dietz erklären in einer Scheune, wie sie rund 80 Haushalte mit ihrer Ernte versorgen. Sie arbeiten nach dem Prinzip der solidarischen Landwirtschaft: Kundinnen und Kunden tragen mit monatlichen Beiträgen die Kosten ihres landwirtschaftlichen Betriebs, wofür sie im Gegenzug dessen Ernteertrag erhalten. In der Scheune können die Mitglieder an vier Tagen die Woche ihr Gemüse abholen. Ganz ähnlich führen Tamim Nazir Alemi und seine Frau Matina ihren Bioladen.

Sie stehen barfuß vor ihrem Geschäft – im Sommer gehen viele in Heckenbeck barfuß – und erklären ihr Konzept. Für einen monatlichen Beitrag von 17 Euro für Alleinstehende und 34 Euro für Familien mit Kind können mehr als 200 Mitglieder in ihrem Geschäft Bioprodukte vergünstigt einkaufen. Matina Alemi spielt zur Feier des Jury-Besuchs auf ihrem Saxofon. Die Heilpraktikerin schwärmt von der Lust der Heckenbecker, Neues auszuprobieren. „Niemand hier ist festgefahren in seinen Routinen“, sagt sie. Zum Mittagessen werden Häppchen mit schmackhaftem Vollkornbrot aus der Holzofenbäckerei von Ricarda Polzin gereicht.

Eindrucksvoll ist die Eigeninitiative der Menschen von Heckenbeck. Sie haben eine Arzt- und Hebammenpraxis in den Ort geholt. Mit privatem Geld errichteten sie auf einer Wiese einen Holz-Kuppelbau für ein Meditationszentrum, das einstige Dorfgasthaus Zur Linde bauten sie zum überregional bekannten Kulturzentrum Weltbühne aus. Hier traten Kabarettisten wie Christian Ehring und Andreas Rebers auf, bevor sie Fernsehbekanntheit erlangten. Auch ein Kunstatelier mit Ausstellungsräumen gibt es inzwischen: Die Bildhauerin Dietlind Petzold, Schwester des Pioniers Theodor Petzold, erwarb ein Anwesen mit schönem Garten, in dem sie arbeitet und ihre Werke präsentiert.

Mehr Party-Einladungen als in einer Großstadt

Überhaupt scheint es in dem ungewöhnlichen Dorf nie langweilig zu werden. Auf die Frage, ob das Leben in Heckenbeck nicht angenehm stressfrei zugehe, antwortet eine junge Frau: „Stress gibt es hier auch, allein schon, weil man so viele Einladungen zu privaten Festen bekommt. Man muss lernen, auch einmal eine Party abzusagen.“ Susanne Kenntemich berichtet: „Ich habe hier in den ersten Jahren mehr Angebote wahrgenommen, als ich das in Hannover je getan hätte: von Zumba, Yoga, Hip-Hop bis zum Samba-Kurs, für jeden wird hier etwas geboten.“ 

Die vielen Angebote sorgen dafür, dass die Menschen, die schon vor der Ankunft der Stadtbewohner in Heckenbeck wohnten, deren Ideen als Bereicherung empfinden. Zwar gehen viele immer noch lieber in den Schützenverein als ins Yoga. Sie schicken ihre Kinder eher in die staatliche als in die Freie Schule, und sie betreiben auch weiter konventionelle Landwirtschaft. In der Weltbühne, im Ortsverein und beim Bäcker begegnen sich die Welten. Auch in der Nachbarschaft verstehe man sich gut, sagt Susanne Kenntemich. Und noch etwas verbindet die beiden Welten: das Interesse daran, dass Heckenbeck eine überschaubare Gemeinschaft bleibt. Daher werden Baugenehmigungen trotz hoher Nachfrage derzeit nicht mehr erteilt.

Und der Dorfwettbewerb? Heckenbeck wird mit Silber ausgezeichnet. Susanne Kenntemich hätte sich zwar Gold gewünscht. Aber sie freut sich, dass der Ort den „Sonderpreis für gelebte Nachhaltigkeit durch den Aufbau sozialer und regionaler Wertschöpfungsketten“ erhält. Für sie zählt jedoch auch das viele positive Feedback, das Heckenbeck auf seine Bewerbung erhalten habe: „Egal, wie andere uns bewerten. Wir haben auf jeden Fall gewonnen.“