Wasser – 3 Comeback-Geschichten

Drei Experteninterviews

Wasser ist lebenswichtig für uns Menschen, die Natur und das Klima. Doch viele Gewässer sind belastet, aus dem Gleichgewicht geraten und manche drohen zu kippen. Dabei gibt es Helfer, die für Regeneration und mehr Stabilität sorgen können: Wir schauen auf Karpfen, Seegras und Flussmuschel – Wasserbewohner, die Hoffnung machen.

Die grüne Lunge im Meer

Der Forschungsverbund SeaStore pflanzt Seegras in der südlichen Ostsee. Die Wiesen unter Wasser sollen sich erholen und ihre wichtige Funktion für CO₂-Bindung und Biodiversität erfüllen. 

„Seegras kommt nicht von allein zurück“, sagt Geoökologin Dr. Maike Paul, Projektleiterin bei SeaStore. „Wenn eine Wiese einmal verschwunden ist, sind die Bedingungen oft nicht mehr optimal.“ So führt der Nährstoffeintrag aus der Landwirtschaft zu übermäßigem Algenwachstum. Dadurch dringt wenig Licht zum Meeresboden durch. Die Hauptursache für den Schwund ist aber eine Krankheit, die in den 1930er-Jahren große Flächen zerstörte – doch damals kümmerte sich niemand darum. 

Heute weiß man, wie wertvoll Seegras für das Ökosystem ist. Seine Fähigkeit, Kohlenstoff im Boden zu binden, macht es überdies für den Klimaschutz interessant. „Seegras wird nicht die Welt retten“, betont Maike Paul. „Aber wenn wir bestehende Wiesen verlieren, wird der dort gespeicherte Kohlenstoff freigesetzt. Das müssen wir verhindern.“ 

Doch Seegras neu anzusiedeln ist aufwendig: Zunächst muss SeaStore geeignete Flächen für die Unterwasseraufforstung aussuchen. „Es sollte genug Licht an den Boden kommen, die Wellen dürfen nicht zu stark sein, damit die Halme nicht gleich weggespült werden,“ nennt die Expertin nur zwei Kriterien. 

Taucherinnen und Taucher entnehmen einzelne Pflanzen aus gesunden Wiesen, entwirren und sortieren sie an Bord, um sie dann an anderer Stelle einzeln wieder einzupflanzen. Das ist nicht nur körperlich herausfordernd, weiß Maike Paul: „An Land könnte man eine Fläche einzäunen. Unter Wasser geht das nicht. Krabben fressen die jungen Pflanzen, Boote reißen sie mit Ankern wieder aus dem Boden.“ 

Trotzdem: Erste Flächen entwickeln sich positiv. „Wo vorher nur Sand war, sehen wir jetzt Algen, Seenadeln, Würmer und Krebse. Das zeigt, dass unsere Methode funktioniert.“ Maike Pauls Forschungsschwerpunkt der nächsten zwei Jahre: herauszufinden, wann eine neue Wiese stabil genug ist, um sich selbst zu erhalten. Denn ihr Ziel ist klar: „Wir wollen, dass sich Seegras wieder dauerhaft ausbreitet, ganz ohne unsere Hilfe.“ 

Unsere Expertin: Dr. Maike Paul 
Sie forscht an der Leibniz Universität Hannover und am Ludwig-Franzius-Institut für Wasserbau, Ästuar- und Küsteningenieurwesen. 

Schon gewusst? Seegräser sind keine Algen, sondern echte Pflanzen. Wie Landpflanzen bilden sie Blüten, Samen und Wurzelwerk. Wer angespülte Büschel am Strand entdeckt, kann den Geruchstest machen: Während die meisten Algen markante bis unangenehme Duftnoten absondern, zersetzt sich Seegras geruchlos. 

Ein Traditionsfisch mit Zukunft

Aquakultur steht oft in der Kritik – wegen Fischmehl im Futter, Medikamenteneinsatz oder überfüllten Becken. Die Karpfenteichwirtschaft zeigt, dass es auch anders geht. Karpfen wachsen in Naturteichen auf, die nicht nur den Fischen, sondern auch zahlreichen anderen Tieren und Pflanzen einen Lebensraum bieten. „Wir nutzen drei verschiedene Teiche für unterschiedliche Lebensphasen,“ erklärt Wolfgang Seegerer, der auf seinem Naturland-Hof in der Oberpfalz Karpfen züchtet. 

In einem flachen Laichteich schlüpfen die Jungfische, dann wachsen sie im Aufzuchtteich heran, bevor sie als Speisekarpfen in den größeren Teich kommen. „Speisekarpfen leben drei Jahre, sie werden also nicht schnell hochgezüchtet,“ betont der Landwirt. Ein weiterer Vorteil: Karpfen ernähren sich von Kleinstlebewesen im Wasser und zusätzlich von Getreide – bei Wolfgang Seegerer bekommen sie es sogar in Bio-Qualität. Anders als bei vielen anderen Speisefischen, die auf proteinreiches Futter aus Wildfang angewiesen sind, bleibt der ökologische Fußabdruck gering. Auch Antibiotika oder Hormone kommen nicht zum Einsatz. 

Die naturnahe Haltung bedeutet jedoch auch: Ihren Feinden sind die Karpfen ziemlich schutzlos ausgeliefert. „Kormorane und Fischotter holen sich immer mehr Fische aus den Teichen, da hilft ein Elektrozaun nur bedingt.“ 

Während der Karpfen bei invasiven Arten oben auf dem Speisezettel steht und Feinschmecker ihn schätzen, hat er bei Verbrauchern ein Imageproblem: „Viele haben ihn aus der Kindheit als fettig oder modrig in Erinnerung,“ sagt Wolfgang Seegerer. „Dabei hängt sein Geschmack davon ab, wie er gehalten wurde.“ Schwimmt der Fisch vor der Schlachtung eine Woche lang in frischem Wasser, schmeckt er mild und fein. „Karpfen ist eine der nachhaltigsten Fischarten, die man essen kann,“ sagt Wolfgang Seegerer. „Es wäre schade, wenn diese Form der Teichwirtschaft verloren ginge.“ 

Unser Experte: Wolfgang Seegerer 
Er hat einen Bauernhof mit Karpfenzucht in Kumpfmühle in der Oberpfalz. Dieser ist vom Anbauverband Naturland zertifiziert. 

Schon gewusst? Der Karpfen ist eigentlich eine gebietsfremde Art in Europa. Der ostasiatische Fisch wurde allerdings schon von den alten Römern und im Mittelalter in Klöstern gezüchtet. Er gilt dadurch als etabliert – im Unterschied zu Tieren und Pflanzen, die nach Kolumbus eingebracht wurden. 

Wasserfilter mit Bodenhaftung

Früher konnte man an der Nister noch Muschelbänke mit bloßem Auge sehen. Heute ist die Bachmuschel selten geworden. Ein Artenschutzprojekt hilft ihr, im rheinland-pfälzischen Fluss wieder Fuß zu fassen. Die Bachmuschel filtert organisches Material und trägt so zur Selbstreinigung der Flüsse bei. Sie gräbt sich in den Boden ein und lockert das Sediment auf, was beispielsweise die Sauerstoffversorgung verbessert. „Viele denken bei Gewässern nur ans Wasser, aber ein größerer Hotspot des Lebens liegt im Boden darunter,“ sagt Umweltwissenschaftlerin Meike Koester.  

Die Bachmuschel gilt als eine Ingenieurin des Ökosystems, doch menschliche Eingriffe haben ihren Job fast unmöglich gemacht: „Flüsse wurden begradigt und Wasserkraftwerke haben Wanderwege für Fische abgeschnitten, die die Muschel für ihre Entwicklung braucht,“ erklärt die Expertin. 

Die Nister gilt als vielversprechender Ort für die Wiederansiedlung. „Hier gibt es noch einen kleinen Bestand, und parallel laufen andere Renaturierungsprojekte,“ sagt Meike Koester, die das Wiederansiedlungsprojekt leitet. 
 
Und so läuft es im Einzelnen: Die Wissenschaftler entnehmen hochträchtige Muscheln für wenige Tage, um ihre Larven zu gewinnen. Diese bringen sie gezielt mit ihren Wirtsfischen zusammen – damit steigt die Chance, dass sich die Larven an den Kiemen eines Fisches festsetzen können. Nach etwa einem Monat als Parasiten lösen sie sich von den Fischen und wachsen ihr erstes Lebensjahr geschützt in der Muschelzuchtstation auf. „Nach rund anderthalb Jahren werden sie wieder in die Nister entlassen.“ 

„Wir halten die Phase in Gefangenschaft möglichst kurz, weil sich Tiere sonst genetisch anpassen und nicht mehr fit für die Wildnis sind,“ erläutert Meike Koester. Ob die Wiederansiedlung erfolgreich ist, zeigt sich erst in einigen Jahren. „Wenn sich die Muscheln im Sediment verstecken, wissen wir nicht, ob sie überlebt haben. Spannend wird es, wenn sie mit drei bis fünf Jahren geschlechtsreif sind und an die Oberfläche kommen – dann sehen wir, ob sich der Bestand wirklich erholt,“ sagt Meike Koester. Sie bleibt zuversichtlich: „Wir arbeiten für das ganze Gewässer. Ein gesunder Fluss ist immer mehr als die Summe seiner Bewohner.“ 

Unsere Expertin: Dr. Meike Koester 
Sie forscht an den Universitäten Kassel und Koblenz zu Gewässerökologie und Naturschutz. 

Schon gewusst? Die Muschellarven haben einen winzigen Zahn, mit dem sie sich an den Kiemen eines Fisches festbeißen. Dafür muss allerdings in ihren ersten eineinhalb Lebenstagen der geeignete Fisch vorbeischwimmen. Wirtsfische sind beispielsweise Elritze, Döbel und Nase.