Schlafstörungen beim Kleinkind: Tipps für ruhigere Nächte 

• So beginnt Babyschlaf: die Basis verstehen
• Wenn Motorik und Gewohnheiten den Schlaf verändern
• Schlafprobleme beim Kleinkind
• Die Abendroutine Schritt für Schritt 

Wenn mit dem Kind die Nacht zum Tag wird und der Schlaf über Wochen zu kurz kommt, zehrt das an den Kräften der ganzen Familie. Dieser Beitrag erklärt, warum Kleinkinder nachts aufwachen, was hinter typischen Schlafproblemen steckt und wie Ihr in kleinen Schritten zu einer Schlafroutine findet, die sich für Euch richtig anfühlt. 

Wenn es in einer Familie mit dem Schlafen nicht rund läuft, ist die Verunsicherung oft groß. Eine frühe Entlastung tut dann allen gut. Sie schützt die Beziehung zum Kind und gibt ihm Raum für eine gesunde Entwicklung. 

Feste Regeln, die für alle gelten, gibt es beim Thema Schlaf nicht. Jedes Kind ist anders, und jede Familie ist anders. Für manche ist es völlig in Ordnung, wenn das Kind im Elternbett schläft. Für andere ist genau das kräftezehrend. Beides ist richtig, solange es sich für Euch richtig anfühlt. 

Wichtig ist die Haltung dahinter: Schlaftipps helfen nur, wenn Ihr sie selbst für sinnvoll haltet. Der Umgang mit dem Kind darf liebevoll bleiben, und nichts wird erzwungen, was das Kind nicht von sich aus zeigt. In diesem Sinne sind die folgenden Tipps ein Angebot, keine Vorschrift.

So beginnt Babyschlaf: die Basis verstehen (0 bis 8 Monate) 

Um Schlafprobleme beim Kleinkind zu verstehen, hilft ein kurzer Blick auf die ersten Lebensmonate. Kleine Babys können sich noch nicht allein beruhigen. Sie brauchen dafür die Eltern. Am leichtesten gelingt das Beruhigen beim Stillen oder an der Flasche: Das Baby wird satt, ruhig und zufrieden, genießt die Nähe und schläft ein. Das ist völlig normal und gut so. Aus dieser frühen Erfahrung entstehen aber Gewohnheiten, die später weiterwirken. 

Damit ein Kind gut einschläft, braucht es zwei Dinge zur gleichen Zeit: 

• Schlafdruck: Das Kind ist wirklich müde. Es war lange genug wach und hat genug Wachstunden gesammelt. 

• Schlafbereitschaft: Das Kind ist ruhig, satt und zufrieden. Es sucht Nähe und möchte nicht mehr spielen. 

Müdigkeit allein reicht also nicht. Erst wenn beides zusammenkommt, klappt das Einschlafen leicht. 

Aus diesem ruhigen Ablauf entsteht mit der Zeit eine feste Einschlafroutine. Das ist eine immer gleiche Abfolge kleiner Schritte: selbst ruhig werden, tragen, singen, leise erzählen und sanft wiegen. Bei Kindern, die auf Reize empfindlich reagieren, hilft zusätzlich Abdunkeln. So lernt das Kind nach und nach, dass Ruhe, Wohlgefühl und Schlaf zusammengehören. Und es beginnt, ein kleines Stück selbst zur eigenen Entspannung beizutragen. 

Zwei Begriffe kommen im ganzen Beitrag immer wieder vor. Deshalb hier kurz erklärt: 

Wenn Motorik und Gewohnheiten den Schlaf verändern (9 bis 14 Monate) 

Gegen Ende des ersten Lebensjahres bewegen sich Kinder immer mehr, und das verändert die Nächte. Das Kind dreht sich im Bett, wendet sich und zieht sich am Gitter hoch. In dieser Phase zeigt sich oft ein ähnliches Bild: Die Eltern stillen ihr Kind in den Schlaf, lassen es an der Flasche einschlafen, tragen oder halten es. Häufig kommen weitere Gewohnheiten dazu, etwa die Hand halten, die Brust kneten oder an den Haaren drehen. Das Kind findet dann nur noch mit den Eltern in den Schlaf. Die Eltern werden so zum festen „Beruhigungsobjekt". 

Dahinter steckt eine ganz normale Entwicklung. Das Kind will die Welt entdecken und braucht die Eltern gleichzeitig als sicheren Hafen. Auch das Einschlafen ist so eine Herausforderung. Es ist eine kleine Trennung, für die das Kind einen vertrauten Ablauf braucht. Wacht es nachts im Schlafphasenwechsel auf, verlangt es genau diesen gewohnten Ablauf weinend zurück. Und genau das hält es oft wach, statt es zu beruhigen. 

Der erste hilfreiche Schritt ist, auf die Wachzeiten zu achten, damit das Kind abends wirklich müde ist. Oft lohnt es sich, die zwei kürzeren Tagesschläfchen auf einen längeren Mittagsschlaf umzustellen. Dann bleibt das Kind tagsüber länger wach und ist am Abend müder. Müde bedeutet aber noch nicht schlafbereit. Deshalb ist der nächste Punkt wichtig. 

Wenn ein Kind immer beim Trinken einschläft, lernt es einen festen Zusammenhang: „Zum Schlafen muss ich erst trinken." Wacht es nachts auf, will es folgerichtig wieder trinken, um weiterzuschlafen. Darum hilft es, Einschlafen und Trinken behutsam zu trennen. An die Stelle des Trinkens tritt eine ruhige Einschlafroutine: abdunkeln, kuscheln, wiegen, weniger tragen, leise erzählen oder singen. Der Schnuller bleibt dabei ein wichtiger Begleiter. Ein Kuscheltier oder Kuscheltuch darf ab etwa einem Jahr mit ins Bett, im ersten Lebensjahr bleibt das Bettchen zum Schlafen dagegen leer. So darf das Kind ruhig mitbekommen, dass es etwas wacher ins Bett gelegt wird, und fühlt sich trotzdem geborgen. 

★ glückskind-Tipp ★: Wenn Dein Kind im Bett steht und Dir die Arme entgegenstreckt, musst Du es nicht sofort herausnehmen. Beuge Dich stattdessen über das Bettgitter und klopfe sanft auf die Matratze, um zu zeigen: Leg Dich wieder hin. Ein paar Mal hinlegen ist in Ordnung. Oft wird daraus aber ein lustiges Aufsteh-Hinlege-Spiel. Dann hilft es mehr, mit Gähnen und ruhigen Gesten selbst Müdigkeit zu zeigen. 

Wie oft in der Nacht noch gefüttert wird, entscheidet ihr als Eltern, ganz gleich ob gestillt wird oder das Fläschchen zum Einsatz kommt. Ein Kind kann nach und nach lernen, dass es abends und morgens seine Milch bekommt und die nächtlichen Mahlzeiten weniger werden, während eine vertraute Bezugsperson in der Nähe bleibt. Nächtliche Getränke lassen sich dabei Schritt für Schritt abbauen: verdünnen, die Menge verringern und zeitlich nach hinten schieben. Oft gelingt das bis zum ersten Geburtstag. Günstig ist es, wenn das Kind im eigenen Bett direkt neben Euch liegt. Dann lässt es sich schnell beruhigen und braucht weniger Hilfe, als wenn erst jemand aus einem anderen Zimmer kommt.

Schlafprobleme beim Kleinkind (1 bis 3 Jahre) 

Bei Schlafstörungen im Kleinkindalter verlangt das Kind die gewohnten Einschlafhilfen abends und oft mehrmals nachts. Das Einschlafen zieht sich dann teils über Stunden. Oftmals liegt die Lösung darin, dem Kind zu zeigen, wie es sich selbst beruhigen und einschlafen kann. Denn dann greift es beim nächtlichen Aufwachen auf eigene Strategien zurück. 

So sieht der Alltag vieler Familien in dieser Phase aus: Das Kind steht am Bettgitter oder kommt aus dem Zimmer. Es wirft Schnuller oder Kuscheltier heraus und ruft nach den Eltern. Aus Erschöpfung landen viele Kinder dann im Elternbett, weil das Weiterschlafen dort einfacher gelingt. Oft schlafen die größeren Kinder irgendwann zwar durch, doch das abendliche Einschlafen bleibt für alle anstrengend. 

Der Grund liegt selten am Kind. Eltern beginnen verständlicherweise mit viel Schlafbegleitung, damit sich ihr Kind geborgen fühlt. Anfangs klappt das gut. Häufig wird aber der Moment verpasst, in dem das Kind mit Schnuller oder Kuscheltier auch selbst einschlafen lernen könnte. Wacht es nachts auf, vermisst es die Eltern und ruft sie herbei. Die Lösung ist oftmals naheliegend: Wenn ein Kind so aufwacht, wie es eingeschlafen ist, vermisst es nachts nichts und schläft von allein wieder ein. 

In diesem Alter lohnt es sich, Schnuller und Kuscheltier oder Kuscheltuch zu vertrauten, am liebsten geliebten Begleitern zu machen. Wenn sie tagsüber immer dabei sind, kann das Kind sie mit der Zeit selbstständig nutzen. Solange die Beruhigung dagegen nur über die Nähe der Eltern läuft, wird das Kind sie beim Aufwachen vermissen und rufen. Dabei können sich viele Kinder in diesem Alter schon gut selbst beruhigen. Deshalb hilft es, körperbezogene Gewohnheiten wie Hand halten, Brust kneten oder Haare drehen behutsam abzugewöhnen und durch das Kuscheltier zu ersetzen.

Die Abendroutine Schritt für Schritt 

Am schwierigsten ist es für ein Kleinkind, abends zur Ruhe zu kommen. Denn am Abend treffen viele Bedürfnisse aufeinander: Die Eltern freuen sich auf den Feierabend, das Kind auf die Eltern, die jetzt endlich Zeit zu haben scheinen. Leichter wird es, wenn Du das Kind ruhig durch den Abend führst und alles seine feste Zeit hat: 

• Essenszeit: möglichst früh, zum Beispiel etwa zwei Stunden vor dem Schlafengehen. 

• Spiel- und Badezeit: gerne gemeinsam und interaktiv mit Mama oder Papa. 

• Wickelzeit: jetzt kehrt Ruhe ein, mit einer sanften Massage. 

• Bilderbuchzeit: das Kind bleibt ruhig auf dem Schoß, wenn nötig mit Stillen oder Flasche im Hellen und mit Kuscheltier. 

• Kuschelzeit: die eigentliche Einschlafroutine im Dunkeln mit Schnuller, Kuscheltier und einem Elternteil. 

Die Kuschelzeit dauert je nach Kind etwa fünf bis zehn Minuten. Sie ist eine der schönsten Zeiten des Tages: der Moment der Nähe, in dem das Kind schlafbereit wird. Ihr geht gemeinsam den Tag durch. Beim größeren Kind sprecht Ihr darüber, was am Tag am schönsten war. Es können Geschichten erzählt und ein Abschlusslied gesungen werden. Das Kuscheltier liegt im Arm, das Licht ist aus. 

Wichtig ist, dass das Kind während der Kuschelzeit noch nicht einschläft. Die Eltern verabschieden sich klar mit „Gute Nacht", solange das Kind wach ist. Danach ziehen sie sich in vier ruhigen Schritten immer weiter zurück. Jeder Schritt kommt erst, wenn der vorige für das Kind normal geworden ist: 

1. Wegschauen: in der Nähe bleiben, aber den Blickkontakt lösen und weniger streicheln. 

2. Wegdrehen: sich zur Seite drehen und ruhiges „Schlafverhalten" zeigen, etwa selbst gähnen oder leise schnarchen. Denn wer schläft, steht nicht zur Beruhigung bereit, und das Kind bekommt die Chance, sich selbst zu regulieren. 

3. Wegrücken: sich langsam weiter vom Bett entfernen. 

4. Weggehen: das Zimmer verlassen und von der Tür aus Sicherheit geben, zum Beispiel mit „Ich höre Dich und bin da, leg Dich hin, nimm Dein Kuscheltier". 

Jeden gelungenen Schritt darfst Du sofort loben. Anfangs klappen die Schritte oft noch nicht, dann etwas besser und schließlich zuverlässig, wenn Du ruhig und beständig dranbleibst. 

★ glückskind-Tipp ★: Wähle immer nur einen kleinen, machbaren Schritt und lass ihn in Ruhe vertraut werden, bevor der nächste kommt. Ein Kind einfach schreien zu lassen, ist dabei keine Option. Wenn ein Schritt noch zu groß ist, suchst Du stattdessen einen kleineren Kompromiss. 

Fazit 

Aus anfänglichen Bedürfnissen werden mit der Zeit Gewohnheiten und feste Erwartungen. Babys brauchen Unterstützung beim Einschlafen, das ist ganz klar. Wann daraus eine Gewohnheit wird, ist ein fließender Übergang, den jede Familie für sich einschätzt. Gegen feste Erwartungen könnt Ihr ruhig und beständig arbeiten, in kleinen, machbaren und altersgemäßen Schritten. Entscheidend sind dabei der Entwicklungsstand und das Temperament von Kind und Eltern. So findet Ihr nach und nach zu einer Schlafroutine, die zu Eurer Familie passt. 

Wir wünschen der ganzen Familie eine Gute Nacht!

Dein glückskind-Team ♥