Impfungen erklärt

• Infektionen wirksam vorbeugen: durch Immunisierung
• Wie wirken Impfungen?
• Impfempfehlungen für jedes Alter
• Reiseempfehlungen
• Risiken und Nebenwirkungen
• Wichtige Impfungen im Überblick: Schutz vor Masern, Tetanus und Co.
• FAQ

Impfen oder nicht impfen – das ist die Frage! Auch Du wirst sie Dir von Zeit zu Zeit stellen, etwa, wenn die empfohlene Impfroutine für Dein Kind ansteht oder wenn Deine Ärztin oder Dein Arzt Dir die eine oder andere Schutzimpfung vorschlägt. Was genau steckt hinter dem kleinen Pieks mit großer Wirkung?

Infektionen wirksam vorbeugen: durch Immunisierung

Impfungen gehören zu den wirksamsten Maßnahmen, um Infektionskrankheiten vorzubeugen. Dabei schützen sie nicht nur die geimpfte Person. Sie helfen auch, die Ausbreitung der Krankheitserreger einzudämmen. Vielleicht erinnerst Du Dich noch an die Diskussionen während der COVID19-Pandemie, als es darum ging, besonders verletzliche Gruppen zu schützen: alte Menschen und Kranke, deren Immunsystem sich nicht so gut gegen Viren und Bakterien wehren kann. Um sie bildet sich eine Art Schutzmauer, wenn in ihrer Umgebung viele Menschen geimpft sind und die entsprechenden Krankheitserreger nicht weitertragen.

Viele schwere, zum Teil tödlich verlaufende Krankheiten wie Diphtherie, Tollwut, Masern, aber auch Kinderlähmung konnten durch Impfprogramme bei uns stark zurückgedrängt werden. Dennoch gilt wie bei allen medizinischen Maßnahmen: Nutzen und Risiko müssen sorgfältig abgewogen werden. Weil das alle angeht, gibt es dafür eine staatlich beauftragte Institution: das Robert-Koch-Institut mit der Ständigen Impfkommission (STIKO). Sie bewertet die verfügbaren Impfstoffe und spricht auf dieser Grundlage offizielle Empfehlungen aus.

Ob Du diesen Empfehlungen folgst, entscheidest Du selbst. Aber vor Auslandsreisen hast Du unter Umständen keine freie Wahl. Denn um einreisen zu können, gibt es oft gesetzliche Regelungen, die Du zu beachten hast. Falls Du einer vorgeschriebenen Impfung nicht zustimmst, musst Du Deine Reisepläne ggf. überdenken. 

Wie wirken Impfungen?

Impfungen bereiten den Körper auf den möglichen Kontakt mit einem spezifischen Krankheitserreger vor, indem sie ihn entweder dazu anregen, Antikörper zu produzieren oder ihn mit fertigen Antikörpern ausstatten. Je nachdem spricht man von aktiver oder passiver Immunisierung.

Aktive Immunisierung

Eine aktive Impfung kannst Du Dir als Schule oder Trainingslager für Dein Immunsystem vorstellen. Dazu enthält der Impfstoff entweder Erreger, Erregerbestandteile oder die von ihnen ausgeschiedenen Giftstoffe, Toxine genannt. Das Immunsystem erkennt diese als Eindringlinge und bildet Abwehrzellen gegen sie aus. Kommt es später zu einer echten Infektion, ist der Körper in der Lage, die Erreger schneller zu erkennen und zu bekämpfen. Dadurch wird eine Erkrankung idealerweise verhindert oder sie verläuft zumindest milder.

Zur aktiven Immunisierung gibt es unterschiedliche Impfstoffe:

• Lebendimpfstoffe enthalten abgeschwächte, aber noch vermehrungsfähige Krankheitserreger, medizinisch Vakzine. Weil es sich trotz Abschwächung um Antigene handelt, können Symptome auftreten, die einer milden Form der eigentlichen Infektionskrankheit ähneln. Impfstoffe gegen verschiedene Erkrankungen müssen in der Regel zeitversetzt gegeben werden. Ausnahmen sind Kombinationsimpfstoffe wie der MMR-Impfstoff gegen Mumps, Masern, Röteln.
• Totimpfstoffe enthalten abgetötete Krankheitserreger oder Erregerteile, die sich nicht mehr vermehren können. Damit der Körper trotzdem Antikörper bildet, wird diesen Impfstoffen meist ein Adsorbat zugegeben –  ein Hilfsstoff, der die Immunreaktion anregt. Das Adsorbat kann Rötungen an der Einstichstelle hervorrufen. Mehrere Totimpfstoffe – oder eine Kombination aus Tot- und Lebendimpfstoffen – können ohne zeitlichen Abstand gegeben werden.

Passive Immunisierung

Für die passive Immunisierung erhält der Körper bereits fertige aktive Antikörper gegen einen bestimmten Erreger. Man nennt sie Immunglobuline. Sie sind in der Lage, den Krankheitserreger sofort zu vernichten.

Gut zu wissen: Ob aktiv oder passiv – durch die Impfung wird eine Infektionskrankheit entweder verhindert oder zumindest in ihrem Verlauf abgeschwächt. Wie lange die Wirkung anhält, ist allerdings unterschiedlich. Aktive Impfungen bieten in der Regel einen deutlich länger anhaltenden Schutz als passive: Der Tetanus-Schutz hält etwa zehn Jahre, bevor eine Auffrischung nötig wird – ebenso wie der Schutz gegen Tollwut (Rabies). Die Grippeimpfung hingegen sollte jährlich aufgefrischt werden, da sich die Influenzaviren von Saison zu Saison verändern. Passive Impfungen wirken schnell, aber nur kurzzeitig: Ihr Schutz hält meist nur wenige Wochen bis Monate an. 

Influenza, Erkältung, Bronchitis, Covid-19 – wie lässt sich das unterscheiden?  

Husten, Schnupfen, Fieber – bei diesen Anfangssymptomen stellt sich oft die Frage: Handelt es sich um eine Grippe oder nur um eine Erkältung? Bahnt sich da vielleicht eine Bronchitis an? Oder womöglich „Corona“? Hier ein paar Unterscheidungsmerkmale: 

• Die Grippe tritt häufig abrupt mit hohem Fieber, starken Gliederschmerzen und ausgeprägtem Krankheitsgefühl auf. In der Regel ist sie nach einer Woche überstanden, das Schwächegefühl hält oft noch über mehrere Tage an.   
• Eine Erkältung („grippaler Infekt“) ist eine in der Regel harmlose Infektion der oberen Atemwege, ausgelöst durch Erkältungsviren. Sie entwickelt sich meist schleichend mit Halsschmerzen, Husten und Schnupfen, manchmal begleitet von leichtem Fieber. Die Erkrankung verläuft in den meisten Fällen mild und klingt innerhalb einer Woche ab.  
• Die akute Bronchitis ist eine durch Viren ausgelöste Entzündung der Atemwege. Meist kündigt sie sich mit trockenem Hustenreiz und Schnupfen an. Innerhalb weniger Tage entwickelt sich daraus quälender Husten, häufig mit Auswurf von Schleim und Schmerzen im Brustkorb. Fieber und Atemrasseln sind weitere mögliche Symptome. Eine unkomplizierte Bronchitis ist nach ein bis zwei Wochen überstanden.   
• COVID-19 („Corona“) – die Infektion durch eine der Varianten des Coronavirus beginnt häufig mit grippeähnlichen Symptomen wie Husten, Halsschmerzen, Schnupfen, Fieber. Kommen weitere Symptome dazu wie Kurzatmigkeit, Atemnot, Bauchschmerzen, eventuell auch Störungen des Geruchs- und Geschmackssinns, kann es sich um eine Coronainfektion handeln.  

In Zweifelsfällen testen!  In vielen Fällen ist es schwer möglich, die verschiedenen Erkrankungen anhand der Symptome sicher zu unterscheiden. Für Personen mit einem erhöhten gesundheitlichen Risiko wird daher bei akuten grippeähnlichen Symptomen ein Labortest, wie ein Nasen- oder Rachenabstrich, empfohlen.  

Impfempfehlungen für jedes Alter

Die STIKO spricht Impfempfehlungen für alle Altersgruppen aus. Da sie regelmäßig aktualisiert werden und Impfungen immer auch von der persönlichen Situation abhängen, hier nur ein grober Überblick:

• Säuglinge ab dem 2. Lebensmonat und Kinder sollten u.a. gegen RSV, Rotavirus, Tetanus, Diphtherie, Pertussis, Haemophilus influenzae Typ b (Hib), Poliomyelitis, Hepatitis B, Pneumokokken, Meningokokken B, Masern, Mumps und Röteln und Varizellen geimpft werden.
• Jugendliche sollten bestehenden Schutz gegen Tetanus, Diphtherie, Pertussis und Poliomyelitis auffrischen und Impfungen gegen HPV und Meningokokken erhalten.
• Erwachsenen werden regelmäßige Auffrischungen gegen Tetanus, Diphtherie und Pertussis empfohlen.
• Für Menschen ab 60 Jahren und Personen mit Vorerkrankungen oder bestimmten Berufsrisiken kommen zusätzlich Impfungen gegen RSV, Influenza, COVID-19, Pneumokokken oder Gürtelrose in Frage.

Welche Impfungen für Dich sinnvoll sind, besprichst Du am besten mit Deiner Ärztin oder Deinem Arzt – am einfachsten anhand des Impfpasses, in dem alle bisherigen Maßnahmen dokumentiert sind. Für Dein Kind ist die Kinderärztin oder der Kinderarzt die richtige Anlaufstelle. Auch wenn Du schwanger bist und eine Impfung ansteht, lass Dich medizinisch beraten. Manche Impfungen sind während der Schwangerschaft nicht geeignet, andere sind aber unbedenklich oder werden sogar ausdrücklich empfohlen. 

Reiseimpfungen

Wer eine Reise plant – insbesondere Fernreisen nach Afrika, Asien oder Lateinamerika – sollte seinen Impfschutz frühzeitig überprüfen. Je nach Reiseziel gelten unterschiedliche Vorschriften und Empfehlungen.  

Zu den gemäß Reiserecht verpflichtenden Impfungen weltweit zählen:

• Gelbfieber
• Meningokokken
• Poliomyelitis

Über die Einreisevorschriften hinaus empfehlen die STIKO und die Deutsche Gesellschaft für Tropenmedizin (DTG) je nach Reiseziel folgende Impfungen:

• Hepatitis A und B
• Typhus und Tollwut
• FSME  

Da sich länderspezifische Einreisebestimmungen kurzfristig ändern können, informiere Dich rechtzeitig vor Reiseantritt auf den Seiten des Auswärtigen Amtes. Wichtig für die Planung: Viele Impfungen brauchen Zeit, um vollständig zu wirken. Bei Impfserien, die mehrere Dosen erfordern (z. B. Hepatitis B oder Tollwut), kann die Grundimmunisierung mehrere Wochen in Anspruch nehmen. Am besten besprichst Du Deinen Impfschutz daher mindestens sechs Wochen vor Abreise mit einer Ärztin oder einem Arzt.

Risiken und Nebenwirkungen

„Schutz vor Krankheiten? Großartig“, denkst Du vielleicht. Ja, das ist richtig. Aber immer wieder hört man auch, dass es Geimpften erstmal ziemlich schlecht geht. Vielleicht hast Du selbst schon erlebt, dass die Glieder schmerzen, die Einstichstelle anschwillt oder Du Dich krank fühlst.

Wie jedes Arzneimittel können auch Impfstoffe Nebenwirkungen verursachen. Allerdings lohnt es sich, genauer hinzuschauen.  

Impfreaktionen  

Vieles von dem, was Du gehört hast oder selbst erlebt hast, sind normale Impfreaktionen. Der Körper bekommt bei einer Schutzimpfung ja einiges zu tun – logisch, dass er das nicht unbedingt still erledigt.  

Impfreaktionen können direkt an der Einstichstelle auftreten als

• Rötung,
• Schwellung,
• Schmerz,
• Überwärmung.

Das sind alles Zeichen einer kleinen Entzündung, die hier abläuft und bald vorbei ist.

Weitere Impfreaktionen können sein:

• erhöhte Körpertemperatur,
• allgemeines Krankheitsgefühl,
• Müdigkeit.

Das ist unangenehm, klingt aber ebenfalls nach wenigen Stunden oder Tagen folgenlos ab.

Impfkomplikationen und -schäden  

Tatsächlich kann es auch zu Impfkomplikationen kommen. Diese können durch das Antigen oder andere Inhaltsstoffe des Impfstoffs bedingt sein und gehen im Schweregrad deutlich über die normale Impfreaktion hinaus. Dazu zählen beispielsweise allergische Reaktionen wie der anaphylaktische Schock, der sich in einem Kreislaufkollaps äußert.  

Solche Fälle, oder auch echte Impfschäden mit bleibenden Folgen, sind aber äußerst selten, weil die Impfstoffe ständig kontrolliert werden. Jede Impffolge, die über eine normale Impfreaktion hinausgeht, muss vom medizinischen Personal gemeldet werden und wird registriert und ausgewertet. Dadurch findet eine ständige Kontrolle statt, damit nichts aus dem Ruder läuft.

Wenn Du Bedenken hast, sprich auf jeden Fall Deine Ärztin oder Deinen Arzt darauf an. Sie werden Deine Ängste ernst nehmen und Dich gewissenhaft darüber aufklären, was passieren kann und wie hoch das Risiko ist.  

Wichtige Impfungen im Überblick: Schutz vor Masern, Tetanus und Co.

Hier ein kurzer Überblick über die wichtigsten Standardimpfungen. Welche davon für Dich infrage kommen, das besprichst Du am besten mit Deiner Ärztin und Deinem Arzt.

Dieser Beitrag dient der Information und ersetzt keine professionelle medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlung. Wenn Du Fragen hast oder unsicher bist, wende Dich bitte an eine Ärztin, einen Arzt oder eine andere qualifizierte Fachkraft. Entscheidungen, die Du aufgrund dieser Informationen triffst, erfolgen auf eigene Verantwortung.