Schnupfen

• Die häufigsten Ursachen für Schnupfen 
• Typische Symptome bei Schnupfen 
• Was hilft bei Schnupfen? 
• Schnupfen vorbeugen 

Jeder kennt ihn, kaum jemand bleibt im Laufe eines Jahres ganz davon verschont: der Schnupfen. Ob als lästiger Begleiter einer Erkältung oder als Reaktion auf Pollen oder andere Stoffe – Schnupfen zählt zu den häufigsten Beschwerden der oberen Atemwege. Wie lassen sich die unangenehmen Symptome lindern? Und kann man Schnupfen vielleicht sogar vermeiden?

Die häufigsten Ursachen für Schnupfen

Bei einem Schnupfen (medizinisch: Rhinitis) ist die Nasenschleimhaut entzündet. Zu dieser Entzündung kann es aus verschiedenen Gründen kommen.

Infektiöser Schnupfen

In den meisten Fällen wird Schnupfen durch Viren ausgelöst, allen voran Rhinoviren, aber auch Corona-, Adeno- oder Influenzaviren. Seltener sind Bakterien die Auslöser. Die Erreger gelangen meist über Tröpfcheninfektion, also beim Husten, Niesen oder durch Berührung von kontaminierten Oberflächen, in den Körper und befallen die Schleimhäute der Nase.  

Das Immunsystem erkennt die Eindringlinge und setzt zur Abwehr die Entzündungsreaktion in Gang: Die Blutgefäße in der Nasenschleimhaut weiten sich, die Schleimhaut schwillt an, und es wird vermehrt Schleim produziert. Dieses Sekret – anfangs meist klar und flüssig – soll helfen, die Erreger nach draußen zu spülen. Auch das typische Niesen ist Teil dieses Abwehrmechanismus. Je weiter die Infektion fortschreitet, desto zähflüssiger kann der Schleim werden.

Allergischer Schnupfen

Beim allergischen Schnupfen reagiert das Immunsystem überempfindlich auf eigentlich harmlose Substanzen aus der Umwelt. Dazu zählen etwa Pollen (Heuschnupfen), Hausstaubmilben oder Tierhaare.  

Diese Stoffe, sogenannte Allergene, erkennt das Immunsystem beim ersten Kontakt fälschlicherweise als gefährlich und bildet spezifische Antikörper. Bei jedem weiteren Kontakt werden Histamin und andere Botenstoffe ausgeschüttet. Die Folge: Gefäße erweitern sich, die Schleimhaut schwillt an, Flüssigkeit tritt aus – die Nase beginnt zu laufen. Gleichzeitig werden Nerven gereizt, was typischerweise zu Niesreiz und Juckreiz führt.  

Nicht-infektiöser, nicht-allergischer Schnupfen

Ein Schnupfen kann auch durch Reizstoffe wie Rauch, Staub oder Parfüm, durch bestimmte Medikamente oder durch anatomische Besonderheiten wie Nasenpolypen verursacht werden. Anders als beim allergischen Schnupfen ist das Immunsystem nicht direkt beteiligt. Dieser Schnupfen ist nicht ansteckend, kann aber chronisch verlaufen.

Typische Symptome bei Schnupfen

Ein Schnupfen zeigt sich durch folgende Symptome:

• verstopfte oder laufende Nase
• häufiges Niesen, Juckreiz
• wässriges oder später zähes Nasensekret
• Druckgefühl im Kopf oder an den Nebenhöhlen
• beeinträchtigter Geruchs- und Geschmackssinn
• tränende, juckende Augen (v.a. bei Allergien)

Gut zu wissen: Wenn sich die Entzündung ausbreitet, kann es zu Sinusitis (Nasennebenhöhlenentzündung) oder Otitis media (Mittelohrentzündung) kommen, vor allem bei Kindern, Immungeschwächten oder Menschen mit chronischen Erkrankungen. In diesem Fall treten meist weitere Beschwerden wie Fieber, Kopfschmerzen oder Ohrenschmerzen auf. 

Dauer und Verlauf eines infektiösen Schnupfens

Wie lange ein ansteckender, infektiöser Schnupfen anhält, ist abhängig vom Auslöser. Handelt es sich dabei um Bakterien, dauert er in der Regel mehr als sieben Tage, stecken Viren dahinter, klingt er meist früher ab.  

Typischerweise verläuft der Schnupfen in mehreren Phasen:

1. Zunächst läuft die Nase meist noch nicht, doch ein Kribbeln in der Nase, Niesreiz oder ein Kratzen im Hals kündigen den Schnupfen an.
2. Die Schleimproduktion nimmt deutlich zu. Die Nase läuft oder ist verstopft, das Nasensekret ist zunächst klar und dünnflüssig. Mit der Zeit schwellen die Schleimhäute an, das Sekret wird zähflüssiger und lässt sich schwerer lösen, die Nasenatmung ist erschwert.  
3. Allmählich klingen die Symptome ab: Die Schleimhäute regenerieren sich und die Atmung wird freier.  

Den Schnupfen auskurieren – oder doch zum Arzt?

In den meisten Fällen heilt ein Schnupfen ohne ärztliche Behandlung und ohne Komplikationen aus. Doch manchmal ist ärztlicher Rat sinnvoll – oder sogar notwendig. Du solltest einen Arzt oder eine Ärztin aufsuchen, wenn:

• der Schnupfen länger als drei Wochen anhält oder sich stark verschlimmert,
• starke Kopfschmerzen, Gesichtsschmerzen oder Druck über den Nebenhöhlen dazukommen,
• Fieber über mehrere Tage besteht oder neu auftritt,
• gelb-grünes, unangenehm riechendes Nasensekret auftritt (Hinweis auf eine bakterielle Infektion),
• Ohrenschmerzen, Schwindel oder Hörprobleme auftreten.

Wenn Schnupfen chronisch wird

Ob allergisch oder infektiös: Bleibt ein Schnupfen über mehr als drei Wochen oder kehrt er nach kurzen Pausen immer wieder zurück, handelt es sich möglicherweise um einen chronischen Schnupfen. Dahinter können unterschiedliche Ursachen stecken, zum Beispiel ständiger Kontakt mit Reizstoffen oder Allergenen, Veränderungen in der Nasenstruktur oder Missbrauch von abschwellendem Nasenspray. Wenn Du das Gefühl hast, dass Du Deinen Schnupfen einfach nicht loswirst, lass die Ursachen ärztlich abklären und behandeln – chronischer Schnupfen kann die Lebensqualität erheblich einschränken.

Was hilft bei Schnupfen?

Ein Wundermittel gegen Schnupfen gibt es leider nicht, dafür aber einige Maßnahmen und Hausmittel, um die Beschwerden zu lindern und den Alltag erträglicher zu machen. 

Schnupfen vorbeugen    

Einen ansteckenden Schnupfen ganz zu vermeiden, ist kaum möglich, doch mit gezielten Maßnahmen kannst Du Deine Abwehrkräfte stärken und das Risiko reduzieren:

• Regelmäßiges Händewaschen bleibt die effektivste Methode, um virale Erreger fernzuhalten.
• Vitamin C und D unterstützen Deine Abwehrkräfte.* Studien zeigen, dass Vitamin-C-Präparate bei regelmäßiger Einnahme einen Schnupfen zwar nicht verhindern, jedoch die Dauer des Schnupfens verkürzen können.
• Bewegung an der frischen Luft regt den Kreislauf an und stärkt das Immunsystem.
• Saubere Raumluft und eine gute Luftfeuchtigkeit (40-60%) schützen die empfindlichen Schleimhäute vor dem Austrocknen.

Die markierten Aussagen basieren auf zugelassenen Health Claims gemäß EU-Verordnung (EU) Nr. 432/2012:

*Vitamin C und Vitamin D tragen zu einer normalen Funktion des Immunsystems (körperliche Abwehr) bei. 

Dieser Beitrag dient der Information und ersetzt keine professionelle medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlung. Wenn Du Fragen hast oder unsicher bist, wende Dich bitte an eine Ärztin, einen Arzt oder eine andere qualifizierte Fachkraft. Entscheidungen, die Du aufgrund dieser Informationen triffst, erfolgen auf eigene Verantwortung.