Insulin – ein wichtiges Hormon im Körper

• Die Bauchspeicheldrüse – wo der lebenswichtige Botenstoff entsteht
• Insulin als Stoffwechselregulator
• Wenn das Insulin-Gleichgewicht gestört ist: Ursachen und Folgen
• Insulin in der Therapie

Ob Du ausgeglichen oder gereizt bist, unkonzentriert oder geistig topfit, hängt ganz stark auch mit Deinem Blutzuckerspiegel zusammen. Der sollte sich idealerweise in einem definierten Rahmen halten – dauerhaft zu hoch ist für den Organismus ebenso gefährlich wie zu niedrig. Bei seiner Steuerung spielt ein körpereigener Botenstoff eine Hauptrolle: das Insulin. Über einen aufwändigen Regelkreis steuert es die Energieversorgung der Zellen. Aber es ist auch beteiligt an einer der großen Volkskrankheiten unserer Zeit: der Zuckerkrankheit, in der Fachsprache Diabetes mellitus genannt.

Die Bauchspeicheldrüse – wo der lebenswichtige Botenstoff entsteht

Insulin ist ein wichtiges Hormon, das in der Bauchspeicheldrüse (Pankreas) gebildet wird. Genauer gesagt entsteht es in kleinen „Inseln“ aus Zellen, die man Langerhans-Inseln nennt, benannt nach ihrem Entdecker Paul Langerhans. In diesen Inseln gibt es verschiedene Zelltypen mit unterschiedlichen Aufgaben. Für die Insulinproduktion zuständig sind die sogenannten Betazellen.  

Diese Betazellen messen rund um die Uhr, wie viel Zucker sich gerade im Blut befindet. Steigt der Blutzucker an, etwa weil Du gerade isst (besonders Kohlenhydrate wie Brot, Nudeln oder Zucker treiben ihn schnell in die Höhe), registrieren die Betazellen das sofort als Signal. Daraufhin produzieren sie Insulin und schütten es direkt ins Blut aus, um den Zuckerspiegel in Schach zu halten.

Insulin als Stoffwechselregulator

Sobald Insulin von den Betazellen ausgeschüttet wurde, beginnt seine Reise: Es wandert durch die Blutbahn und trifft auf Muskel-, Fett- und Leberzellen. An deren Oberfläche befinden sich spezielle Andockstellen, die Insulinrezeptoren. Dort binden die Insulinmoleküle an. Am einfachsten lässt sich das Prinzip mit einem Bild erklären: Stell dir die Insulinrezeptoren als Schlösser vor und Insulin als den passenden Schlüssel. Erst wenn der Schlüssel ins Schloss passt, öffnet sich die Zelle und die Glukose aus dem Blut kann hineinströmen. Ohne diesen „Schlüssel“ bliebe die Tür verschlossen, egal wie viel Zucker gerade im Blut unterwegs ist.

Ist die Glukose in der Zelle angekommen, wird sie:

• entweder sofort in Energie umgewandelt und steht dem Körper direkt zur Verfügung, etwa für Muskelarbeit oder Stoffwechselprozesse,
• oder für später gespeichert: in Leber- und Muskelzellen als Glykogen (eine Art körpereigener Zucker-Speicher, aus dem bei Bedarf schnell Energie gewonnen werden kann), in Fettzellen dagegen als Speicherfett.

Mit diesem Vorgang sorgt der Organismus dafür, dass der Blutzuckerspiegel nach einer Mahlzeit nicht übermäßig ansteigt. Aber auch ein zu starkes Abfallen kann gefährlich werden. Deshalb gibt es einen Gegenspieler des Insulins: das Hormon Glukagon. Das sorgt bei niedrigem Blutzucker dafür, dass die Leber Glukose ins Blut abgibt. Gemeinsam gelingt es diesen beiden Botenstoffen normalerweise, den Blutzuckerspiegel in einem optimalen Bereich zu halten.

Wenn das Insulin-Gleichgewicht gestört ist: Ursachen und Folgen

Das fein abgestimmte System funktioniert allerdings nur, wenn alle Beteiligten reibungslos zusammenspielen. Gerät das Zusammenspiel aus dem Takt, hat das spürbare Folgen für den Blutzucker. Sicher hast Du schon von Diabetes mellitus gehört, umgangssprachlich auch Zuckerkrankheit genannt. Es gibt unterschiedliche Formen dieser Erkrankung, die auf verschiedene Ursachen zurückgehen. Die beiden bekanntesten Arten sind Typ-1-Diabetes und Typ-2-Diabetes.

Typ-1-Diabetes

Bei dieser Form liegt ein absoluter Mangel an Insulin im Organismus vor. Er entsteht dadurch, dass die Betazellen, die das Hormon in der Bauchspeicheldrüse herstellen, vom Immunsystem fälschlicherweise als feindliche Eindringlinge erkannt und angegriffen werden. Man spricht deshalb auch von einer Autoimmunerkrankung. Die Folge: Die Zellen gehen zugrunde und produzieren immer weniger bis gar kein Insulin. Ohne Insulin fehlt der „Schlüssel“, der die Zellen für Zucker öffnet. Die Glukose bleibt im Blut, statt in die Zellen zu gelangen – der Blutzucker steigt an, während den Zellen gleichzeitig Energie fehlt.  

Typ-1-Diabetes tritt meist schon im Kindes- oder Jugendalter auf, kann aber auch Erwachsene betreffen. Die genauen Ursachen sind noch nicht vollständig erforscht – man geht von einer Kombination aus genetischer Veranlagung und äußeren Auslösern (z. B. bestimmten Virusinfektionen) aus.

Typ-2-Diabetes

Bei dieser Erkrankung arbeiten die Betazellen und produzieren fleißig Insulin. Das Problem liegt woanders: Die Körperzellen reagieren immer schlechter darauf. In der Fachsprache wird das als Insulinresistenz bezeichnet.  

Die Bauchspeicheldrüse versucht zunächst auszugleichen und schaltet einen Gang hoch: Sie produziert mehr Insulin als bei einem stoffwechselgesunden Menschen. Eine Zeit lang funktioniert dieser Trick, doch ab einem gewissen Punkt läuft dieser Ausgleichversuch ins Leere: Die Betazellen sind durch die Mehrarbeit erschöpft und der Blutzuckerspiegel steigt dauerhaft an.  

Früher wurde diese Form der Stoffwechselerkrankung auch Erwachsenendiabetes oder Alterszucker genannt, weil fast nur ältere Menschen betroffen waren. Zunehmend erkranken aber auch Jugendliche daran – oft, doch nicht immer, im Zusammenhang mit hohem Zuckerkonsum und/oder Übergewicht. 

Insulin in der Therapie

Bei Typ-1-Diabetes bleibt keine Wahl: Da der Körper selbst kein Insulin mehr herstellen kann, muss es von außen zugeführt werden. Aber auch bei Typ-2-Diabetes kann Insulin nötig werden, wenn die Insulinresistenz stark ausgeprägt ist – meist als eine Maßnahme neben Gewichtsreduktion, Ernährungsumstellung und speziellen Medikamenten.

Basis für die Behandlung ist immer die Kontrolle des Blutzuckers. Zum Glück gibt es heute praktische Systeme, mit denen Menschen mit Diabetes ihren Blutzucker selbst im Blick behalten können.  

Insulinarten

Im Moment sind in Deutschland zwei Gruppen des Hormons im Einsatz, nämlich Humaninsuline und Insulinanaloga. Sie werden beide im Labor hergestellt.  

• Humaninsuline werden mithilfe von Mikroorganismen gefertigt und besitzen dieselbe chemische Struktur wie das menschliche Hormon.  
• Insulinanaloga ähneln dem menschlichen Insulin sehr stark, wurden aber gezielt biochemisch verändert. Durch diesen „Kniff“ wirken sie im Körper entweder schneller oder deutlich länger als das natürliche Vorbild – je nachdem, was gebraucht wird.

Neben der Herkunft spielt aber vor allem eine andere Frage eine Rolle: Wie schnell wirkt das Insulin und wie lange hält die Wirkung an? Danach unterscheidet man vier Typen:

• schnell wirkende Insulinanaloga: Sie werden vor allem eingesetzt, um den Insulinbedarf zu den Mahlzeiten abzudecken. Der blutzuckersenkende Effekt setzt bereits nach wenigen Minuten ein.
• Normalinsulin: Die Wirkung setzt langsamer ein, hält dafür aber länger an als die schnell wirkenden Analoga.
• Verzögerungsinsuline: Sie wirken ca. 12 bis 16 Stunden. Häufig werden sie mit einem schnell wirkenden Insulin zu sogenannten Mischinsulinen kombiniert – eine Kombination, die vor allem bei Typ-2-Diabetes eingesetzt wird.
• lang wirkende Basalinsuline: Sie starten gemütlich – die Wirkung setzt erst nach ein bis zwei Stunden ein –, halten dann aber bis zu 24 Stunden durch. Damit decken sie den Grundbedarf an Insulin ab, den der Körper rund um die Uhr braucht, unabhängig vom Essen. Bei Typ-1-Diabetes reicht das allein aber nicht aus: Zu den Mahlzeiten oder bei Blutzuckerspitzen ist zusätzlich ein schneller wirkendes Insulin nötig. Bei Typ-2-Diabetes können Basalinsuline dagegen oft als Einstieg in die Insulintherapie dienen und später mit weiteren Medikamenten kombiniert werden.

Verabreichung von Insulin

Es gibt verschiedene Wege, wie Insulin in den Körper gelangt: klassisch mit einer Spritze, komfortabler mit einem Insulinpen – in beiden Fällen wird es damit unter die Haut gespritzt – oder über eine Insulinpumpe, die kontinuierlich kleine Mengen direkt in den Blutkreislauf abgibt. Zu den Mahlzeiten kann dann ganz einfach per Knopfdruck eine zusätzliche Dosis über die Pumpe abgerufen werden. Wer es noch komfortabler mag: Moderne Systeme messen den Blutzucker inzwischen sogar automatisch und passen die Insulingabe selbstständig daran an.

Wie viel Insulin jemand braucht, lässt sich nicht pauschal festlegen. Die passende Dosierung ist immer eine sehr persönliche Angelegenheit – abgestimmt auf den einzelnen Menschen und seine individuelle Situation. Und selbst dann müssen die Betroffenen im Alltag immer wieder neu einschätzen, wie viel Insulin gerade benötigt wird. Denn Faktoren wie Ernährung, Bewegung oder auch eine akute Erkrankung können den Bedarf verändern. Hier hilft vor allem die eigene Erfahrung im Umgang mit der Erkrankung. 

Dieser Beitrag dient der Information und ersetzt keine professionelle medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlung. Wenn Du Fragen hast oder unsicher bist, wende Dich bitte an eine Ärztin, einen Arzt oder eine andere qualifizierte Fachkraft. Entscheidungen, die Du aufgrund dieser Informationen triffst, erfolgen auf eigene Verantwortung.